Dalam perjalanan dengan pesawat dari Jakarta ke Malang minggu lalu, saya membaca sebuah buku menarik: Leadership by Algorithm karya David De Cremer. Di salah satu babnya, ada poin yang mencuri perhatian—kepemimpinan digambarkan sebagai seni manusiawi yang tak bisa digantikan oleh kecerdasan buatan (AI). Buku ini mengajak kita merenung tentang batas teknologi dan esensi sejati kepemimpinan di dunia modern yang serba cepat.

Algoritma memang luar biasa dalam tugas-tugas terstruktur. Ambil contoh Amazon yang mengandalkan AI untuk mengatur jadwal pengiriman dengan sangat presisi, memastikan paket sampai tepat waktu tanpa cela. Namun, buku ini menegaskan bahwa itu hanyalah manajemen—bukan kepemimpinan. Kepemimpinan bukan sekadar soal mengatur, melainkan tentang memberi arah dan makna, sesuatu yang jauh melampaui kemampuan mesin.

Lihat saja Nelson Mandela saat memimpin Afrika Selatan keluar dari apartheid. Bukan data atau perhitungan yang membawanya, melainkan visi mendalam dan empati yang menyentuh hati banyak orang. Algoritma tak bisa menciptakan tujuan seperti itu, karena mereka tak punya perasaan atau kemampuan untuk menginspirasi.

Begitu pula dengan Satya Nadella di Microsoft. Ia mengubah budaya perusahaan menjadi lebih kolaboratif, sebuah langkah besar yang lahir dari intuisi dan kepekaan manusia, bukan sekadar analisis AI. Kepemimpinan seperti ini membuktikan bahwa teknologi bisa membantu, tapi tak bisa menggantikan jiwa yang mendorong perubahan.

Kepemimpinan juga bersinar dalam situasi penuh ambiguitas. Ketika Johnson & Johnson menghadapi krisis Tylenol pada 1982, James Burke memutuskan menarik produk demi keselamatan publik—keputusan berani yang berpijak pada etika, bukan logika dingin mesin. Inilah yang membuat kepemimpinan begitu istimewa.

Kreativitas menjadi pembeda lainnya. Jeff Bezos meluncurkan Amazon Prime meski data awal tak mendukung, tapi imajinasinya mengubah cara orang berbelanja online. AI mungkin bisa menganalisis tren, tapi tak bisa bermimpi atau mengambil risiko seperti manusia.

Empati pun tak kalah penting. Jacinda Ardern menunjukkan ini saat memimpin Selandia Baru pasca-serangan Christchurch 2019, menyatukan rakyat dengan kepekaan yang tulus. Mesin tak punya hati untuk memahami luka atau membangun ikatan emosional seperti itu.

Etika juga jadi inti yang tak tergantikan. Kasus Volkswagen Dieselgate mengingatkan bahwa mengejar efisiensi tanpa nilai bisa berakhir buruk. Pemimpin manusia dibutuhkan untuk menjaga integritas, sesuatu yang tak bisa diprogram ke dalam algoritma.

Kolaborasi dengan AI tetap terbuka, seperti Tony Stark dengan JARVIS di Iron Man. Teknologi bisa jadi pendukung setia, tapi kepemimpinan sejati tetap lahir dari manusia—dari visi, keberanian, dan tujuan yang memberi arti. Buku ini menunjukkan bahwa AI adalah alat, bukan pengganti.

Jadi, mengapa kepemimpinan tetap seni manusiawi? Karena ia menjaga identitas kita di tengah dunia yang kian otomatis. Leadership by Algorithm mengingatkan bahwa meski teknologi maju, hanya manusia yang bisa melukis kanvas hidup dengan warna tujuan, empati, dan kreativitas—sesuatu yang tak akan pernah ada dalam deretan kode.